No aniversário de 155 anos de fundação, São Manuel é celebrada com carinho por seus moradores e admiradores. Mas poucos sabem que a cidade poderia estar localizada em outro ponto — e que sua existência nasceu sob uma condição: se o povoado não prosperasse, tudo voltaria aos doadores.
Essa é apenas uma das curiosidades que envolvem a origem de São Manuel, uma cidade que hoje é reconhecida por sua força comunitária, fé e tradição, mas que começou como um modesto núcleo de esperança no interior paulista.
A história oficial remonta a 19 de abril de 1870, quando, por escritura pública lavrada no Cartório de Antônio César, em Botucatu, os primeiros passos foram dados por homens e mulheres visionários. O alferes Manoel Gomes de Faria e sua esposa Dona Delfina Carolina Gomes, juntamente com Antônio Joaquim Mendes e Dona Sinhorinha Rosa da Conceição, doaram 13 alqueires de terra, no lugar chamado Água Clara, para o patrimônio da capela de São Manuel.
A doação, no entanto, não era incondicional: caso o povoado não se desenvolvesse como esperado, os bens doados retornariam aos seus proprietários originais. Como símbolo de fé e impulso espiritual, Gomes de Faria também ofereceu um altar, um paramento, a imagem de São Manuel e a Pia Batismal.
Pouco tempo depois, em 2 de fevereiro de 1871, ocorreu uma mudança fundamental: o terreno original foi trocado por outro onde hoje está localizada a sede do município. A permuta, formalizada entre Manoel José Pereira (zelador da capela) e o casal Joaquim Antônio Pereira Pires e Francisca Maria de Paula, foi aprovada pela justiça e marcou a consolidação definitiva do povoado.
Juntando-se à causa, o benemérito Manoel Vieira Paraíso doou uma nova faixa de terras. Curiosamente, como ambos os principais doadores chamavam-se Manoel — um possuidor das terras chamadas Água Clara do Paraízo e o outro responsável direto pelo altar e imagem — surgiu o nome: São Manoel do Paraízo.
Naquele tempo, a região era conhecida como Bairro do Paraízo ou dos Tavares, e ganhou ainda mais expressão com a construção da Capela de São Benedito em 1874, abençoada pelo Padre João Lopes Pinheiro, vigário de Botucatu. A elevação a Freguesia veio em 7 de abril de 1880, pela Lei nº 51, consolidando sua importância regional.
Embora sua fundação oficial tenha sido registrada como 17 de junho de 1870, as terras que hoje compõem São Manuel já eram povoadas anteriormente, com registros baseados na lei de terras de 1850 e algumas áreas oriundas de sesmarias.
Hoje, São Manuel é tratada com o carinho que se dedica a uma senhora respeitável e honrada, que envelhece com dignidade e história. Uma cidade que nasceu da generosidade, da fé e da coragem de seus primeiros moradores — e que segue firme, sendo construída dia após dia por novas gerações.
Parabéns, São Manuel, pelos seus 155 anos de história viva e pulsante. Que o espírito dos seus fundadores continue a inspirar o seu futuro.
