A comemoração do Dia Mundial do Chocolate ganha um significado especial em Santa Cruz do Rio Pardo, no interior de São Paulo. Há mais de três décadas, a Chocolataria do Frei Chico transforma a produção artesanal de bombons, barras e pães de mel em uma importante fonte de recursos para manter o Centro Social São José, entidade que atende crianças em situação de vulnerabilidade.Criado pelo Frei Chico há cerca de 40 anos, o Centro Social São José oferece atendimento a aproximadamente 170 crianças no contraturno escolar. A instituição também mantém uma casa de acolhimento com capacidade para receber até 20 crianças afastadas temporariamente do convívio familiar.
A história da chocolataria começou de forma simples, com a produção de ovos de Páscoa destinados às crianças atendidas pela entidade, que não tinham condições de comprar o tradicional doce. Com o passar dos anos, a iniciativa cresceu, conquistou clientes e se tornou uma tradição na cidade, garantindo uma importante fonte de financiamento para os projetos sociais.
Foto: Reprodução/TV TEM
Segundo o presidente do Centro Social São José, Élcio Belei, a venda dos chocolates é essencial para o funcionamento da instituição.
"A gente precisa da venda do chocolate. Hoje ela representa cerca de 25% das despesas do centro social. O repasse público não é suficiente, então a gente precisa vender chocolate para manter a entidade", afirmou.
Atualmente, a Chocolataria do Frei Chico conta com uma equipe formada por 15 pessoas, entre funcionários e voluntários. Além da loja instalada na própria entidade, o grupo também produz encomendas para festas e participa de feiras e eventos em cidades da região.
Entre os voluntários está Mirtes Saliba, de 90 anos, que dedica parte do seu tempo à produção dos chocolates. Para ela, o trabalho voluntário representa uma forma de contribuir com o futuro das crianças.
"Enquanto eu tiver saúde, estarei aqui, não importa a idade. Faço isso pelas crianças, para ajudá-las a ter uma alimentação melhor e tudo o que precisam", destacou.
Dia Mundial do Chocolate
Celebrado em 7 de julho, o Dia Mundial do Chocolate faz referência à chegada do produto à Europa, no século XVI. Muito antes disso, o cacau já era utilizado pelos povos da Mesoamérica, como maias e astecas, tanto na alimentação quanto em rituais religiosos e como moeda de troca.
Estudos arqueológicos apontam que o cacau já era consumido há mais de 5.300 anos, com origem na região da bacia amazônica. No Brasil, as primeiras sementes chegaram por volta de 1746 e encontraram na Bahia condições ideais para o cultivo.
Atualmente, o chocolate faz parte da rotina dos brasileiros. Dados da Kantar Worldpanel apontam que o consumo médio é de cerca de 3,9 quilos por pessoa ao ano, estando presente em mais de 92% dos lares do país e sendo consumido regularmente por seis em cada dez brasileiros.
Mais do que uma paixão nacional, em Santa Cruz do Rio Pardo o chocolate também representa solidariedade, contribuindo diretamente para garantir atendimento, acolhimento e oportunidades para centenas de crianças.
